Орден мейстеров объединяет учёных людей, находящихся в услужении у владетельных домов Вестероса. Практически в каждом замке Семи королевств есть свой учёный мейстер. Мейстеры выполняют роль наставников, советников, врачей и хранителей знания. Они приносят обеты служения и безбрачия, и в знак своего звания носят на шее цепь, каждое звено которой выковано из другого металла.

Центром организации, своего рода университетом, где обучаются мейстеры, является Цитадель в Староместе. Она был отстроена домом Хайтауэров, правителей Староместа, и находится под их покровительством и по сей день.

Занятия

Двумя важнейшими занятиями мейстеров являются уход за почтовыми во́ронами и медицина. Отработанная система вороновой почты позволяет пересылать письма за сотни лиг от замка к замку и от города к городу, поэтому от мейстера лорд узнает самые свежие новости и через мейстера же может, например, быстро собрать своих знаменосцев в случае войны. В качестве врача мейстер, пользуясь своими познаниями в болезнях, лекарствах и хирургии, должен охранять здоровье лорда, его домочадцев и слуг, исцеляя больных и раненых.

Разумеется, обязанности мейстера этим не исчерпываются. Мейстер является ближайшим советником лорда в делах политики и управления, а в случае отсутствия лорда временно заменяет его в этих делах. Как человек учёный и грамотный, сведущий в счетоводстве и денежных делах, мейстер в замке часто исполняет обязанности кастеляна — администратора, ответственного за управление замком и прилегающими землями, сбором податей и организацией работ. Он же служит наставником детям лорда.

Понятно, что играющий столь важное место в жизни замка мейстер не может позволить себе менять места службы, как перчатки. Как правило, единожды распределенный в какой-то замок мейстер служит в нём всю жизнь до самой смерти, как бы ни менялись владельцы замка. Переводы мейстера из одного замка в другой — как, например, Крессена из Штормового Предела на Драконий Камень — были очень редки. Даже если замок захвачен врагом — присяга обязывает мейстера служить новому хозяину, лечить его, приносить ему вести и помогать советом.

Обучение

Цитадель, университет в Староместе, является центром деятельности мейстеров и единственным местом их обучения. Любой желающий может поступить на обучение в Цитадель и продолжать учебу неограниченное время — многие так никогда и не становятся мейстерами. Только что поступивший на обучение в Цитадель человек называется школяром.

Школяры посещают читаемые архимейстерами лекции и заучивают рассказанное. Школяр остается в этом звании, пока не «выкует свое первое звено», то есть не сдаст экзамен по тому или иному изученному предмету одному из архимейстеров, получив право носить на шее звено цепи из соответствующего металла. Такие ученики называются уже кандидатами; в течение последующих лет последовательно изучая и сдавая другие предметы, он выковывает всю цепь мейстера.

Завершить обучение можно к двадцати пяти годам или раньше, как это сделал мейстер Пилос. По традиции, полностью выковавший свою цепь кандидат перед принятием обетов мейстера обязан провести ночь в склепе Цитадели с «волшебной» обсидиановой свечой.

Принявший обеты уже может именовать себя мейстером. Лорды со всех Семи Королевств присылают в Цитадель просьбы прислать им мейстера, и новоиспеченный мейстер отправляется на службу в тот или иной замок, где остается, как правило, до самой своей смерти.

Великий мейстер

Великий мейстер является формальным главой ордена, представляющим Цитадель при дворе короля. Он заседает в Малом совете и служит королю советником. В знак своего сана великий мейстер носит не одну цепь, а две дюжины богато украшенных цепей из всех известных человеку металлов, инкрустированных драгоценными камнями. В отличие от цепей обычных мейстеров, где каждое звено соответствует изученной дисциплине, это тяжелое наплечье не отражает реальных познаний великого мейстера, а только его высокое положение.

В действительности великий мейстер является не более чем мейстером Красного Замка, практически не способным оказать какое-либо влияние на Цитадель. За исключением заседаний в Малом совете, его обязанности заключаются в основном в лечении королевской семьи и придворных, а также приеме и отправлении вороновой почты.

К началу саги этот пост на протяжении уже более чем сорока лет занимал мейстер Пицель — он служил нескольким королям подряд, начиная с Эйгона V Таргариена, и сохранил свое место после восстания Баратеона.

Архимейстеры и Конклав

Цитаделью руководит Конклав из 21 архимейстера. Они сами читают лекции, обучают учеников и из своего числа выбирают сенешаля (ректора) Цитадели сроком на год. В 299 году после В.Э. эту должность занимал архимейстер Норрен, а в 300 — архимейстер Теобальд.

Каждый архимейстер отвечает за ту или иную область знания, считается наиболее глубоким ее знатоком в мире, преподает ее школярам и в качестве символа своего высокого звания носит маску, кольцо и жезл из того или иного металла, соответствующего преподаваемой им дисциплине.

Конклав заседает за закрытыми дверями в обстановке глубокой тайны, хотя у королевского мастера над шептунами Вариса были средства прознать, о чем говорят в Конклаве. Конклав принимает самые важные решения — так, именно здесь, обсудив наблюдения, сделанные мейстерами по всему государству, принимают решение объявить о смене времен года, разослав по Семи Королевствам белых воронов. Конклав обязан назначать великого мейстера, служащего королю на Железном Троне, и только он может же сместить великого мейстера с его должности. Впрочем, это не мешало Мэйгору Жестокому и Эйгону II казнить великих мейстеров, не обращаясь к Конклаву.

Цепь мейстера

Символ звания мейстера — цепь, которую носят на шее и плечах; она тяжела и часто сдавливает горло. Каждое звено в цепи выковано из одного из известных в Семи Королевствах металлов, символизируя ту или иную дисциплину, изученную мейстером. Мейстеры обращаются со своими почетными знаками отличия по-разному — одни выставляют цепь напоказ, как мейстер Пицель, другие скромно носят ее под одеждой, как мейстер Лювин. Мейстер Эймон не снимал цепь даже на ночь, ложась спать.

Цепь «выковывают» во время обучения в Цитадели, изучая разные курсы, преподаваемые архимейстерами, и сдавая последним экзамены. После каждого сданного экзамена кандидат в мейстеры получает право прибавить к своей цепи «выкованное» звено.

Всего в книгах названо пятнадцать металлов, однако звеньев в цепи может быть и больше. Известно, что Конклав Цитадели на 300 год после В.Э. состоит из 21 архимейстера; если каждому архимейстеру соответствует одна научная дисциплина и один металл, звеньев может быть 21. Не все звенья являются обязательными — так, лишь немногие кандидаты сдают курс тайных наук и получают соответствующее звено из валирийской стали, большинство мейстеров покидает Цитадель без этого звена. С другой стороны, в цепи мейстера может присутствовать несколько звеньев из одного и того же металла, показывая особенно глубокие знания в данной области. Великий мейстер Пицель носил вместо одной цепи две дюжины цепей из всех известных металлов, сплетенные в большой воротник.

Последнее звено получали очень немногие, в основном мейстеры к магии относились свысока. Из известных по саге героев последнее звено получали мейстер Эйемон, Архимейстер Марвин Маг, мейстер Лювин.

Известные звенья цепи

• Бронза (Астрономия)
• Валирийская сталь (Магия)
• Железо (Военное дело)
• Золото (Математика)
• Красное Золото
• Латунь
• Медь (История)
• Олово
• Платина
• Свинец
• Серебро (Медицина и целительство)
• Сплав олова со свинцом
• Сталь
• Тусклая сталь (Кузнечное ремесло)
• Чугун (Искусство ухода и дрессировки воронов)
• Электрум, сплав золота с серебром

Мейстеры и магия

Подобно тому, как современная наука отвергает существование сверхъестественного, отыскивая объяснения всему, что прежде казалось необъяснимым, мейстеры, не имея возможности отрицать, всячески избегают (а по некоторым данным препятствуют) всему, что так или иначе выходит за рамки их понимания. Так, Архимейстер Марвин Маг обвиняет мейстеров Цитадели в гибели последнего Дракона при Эйгоне III Неудачливом. Поэтому только единицы (один из ста) получали звено из валирийской стали, свидетельствующее об изученном курсе так называемых тайных наук, то есть магии.

Как бы там ни было, именно в Староместе хранятся 4 свечи из драконова стекла, которые якобы были привезены из Валирии еще до Рока. «Пейт слышал, четыре: одна зелёная, остальные чёрные, и все они высокие и витые». Хотя в основном эти свечи - своего рода метафора знаний, тем не менее, в комнатах Марвина Мага горит одна из них. Её свет не колеблется под ветром и необычно ярок, а тени, рождённые светом этой свечи, не являются тенью в обычном понимании. «С красками этот свет тоже творил чудеса. Белое светилось, как свежевыпавший снег, жёлтое сверкало как золото, красное полыхало огнем, тени же чернели, словно врата в иной мир». Марвин Маг говорит, что с помощью такой свечи можно было видеть, что угодно, на любых расстояниях и даже сны человека, посылать ему видения, разговаривать с другими людьми, если они обладали подобной свечой.

Белые вороны

Кроме обычных черных воронов, в Цитадели держат и белых воронов — это не альбиносы, а птицы отдельной редкой породы, выведенной староместскими мейстерами, размером крупнее любого ястреба, с яркими черными глазами. Их содержат в отдельной башне, поскольку черные и белые вороны не уживаются вместе. Белых воронов рассылают по Семи Королевствам всякий раз, как зима сменяет лето и наоборот.