Испытание поединком — принятый в Семи Королевствах способ разрешения споров, применяемый в случаях, когда суд не мог принять решение обычным образом, через опрос свидетелей и сбор доказательств. Испытание поединком предполагает вооруженную схватку истца с ответчиком — или их представителей — до тех пор, пока один из них не будет убит или не сдастся, признав свою неправоту. Убийство в судебном поединке не считается преступлением, хотя, разумеется, может подтолкнуть родню убитого к кровной мести.
Считается, что в испытание поединком напрямую вмешиваются боги, придавая силы невиновному, а потому результат испытания поединком рассматривается как исполнение божественной воли. Если обвиняемый будет убит или сдастся, будет сочтено, что боги признали его виновным; напротив, победа в судебном поединке для обвиняемого означает невиновность «перед глазами богов и людей», и после этого суд обязан отпустить обвиняемого как признанного невиновным.
Обе стороны на суде имеют право потребовать испытания поединком — судьи не могут отказать им в этом праве; однако король в роли судьи также может назначить тяжущимся испытание поединком. В «Межевом рыцаре» право на судебный поединок особо оговаривалось для рыцарей: «любой рыцарь, обвиненный в преступлении, вправе требовать испытания поединком».
Обе стороны могут выставить за себя бойцов, особенно в том случае, когда один из тяжущихся слишком юн, слишком стар или недостаточно здоров, чтобы сражаться. По закону и обычаям, честь королевы в таких случаях должны защищать рыцари Королевской Гвардии и никто другой.
Перед началом поединка септон произносит молитву, обращенную к богам; он просит Семерых и, в частности, Отца воззреть на бой и рассудить тяжущихся по справедливости, Воина — даровать силу правому, Матерь — быть милостивой к неправому и простить ему грехи. После молитвы септон может еще раз призвать обе стороны решить дело миром, отказавшись от кровопролития.
Тяжущиеся имеют право выбрать себе оружие; рыцари могут сражаться верхом с копьями, или верхом, но с оружием ближнего боя, или в пешем поединке. Если боец одной стороны слишком тяжело вооружен, его противник может потребовать частично разоружиться — ради честного испытания на равных.
Более экзотическим и архаичным вариантом испытания поединком является суд Семерых, где обеим сторонам предлагалось выставить по семь бойцов — по числу божьих ликов в священной седмице. За все книги это испытание применялось только один раз, в повести «Межевой рыцарь», действие которой происходит в 209 году после В.Э.; там же упомянуто, что суд Семерых был назначен впервые за сто с лишним лет.
